安顺城外，夜色深湛。

苏暮雨与苏昌河挟着辛百草，如两道轻烟没入密林深处。

他们的身法极快，刻意避开了所有可能有人迹的小径，专走兽道悬崖。

辛百草看似无奈被制，手指却在宽大袖袍的遮掩下，以极细微的动作，将几粒不同气味的药粉弹在沿途的草叶、石棱之上。

这些药粉无色无味，与“青蚨引”药性不同，但也会吸引野外的小兽舔舐，从而留下微弱且独特的痕迹。

辛百草虽然武功不济，可用药的手段天下无二。

这是他做的第二手准备，万一吃了青蚨引的渡鸦没能找到司空长风，那就只能寄希望于有缘人看到他留的痕迹，从而循着痕迹将他救下。

“暗河要请我，何必用这等手段？

不过你也算是心思缜密，算准了我今日会在夕阳消散前上山采药，不过我很好奇，你究竟是在何处得知怀夕怀瑾的秘密?”

辛百草声音平稳，语气温和。

“前辈谬赞了，在下也是偶然间发现的这个秘密！”

苏暮雨少见地露出个友善的微笑。

辛百草仰面叹息：“如此杰出的晚生后辈，真是暗河之幸，也着实是江湖的不幸啊……”

“我说句余外的话，你们劫持我就不怕我的徒弟找你们麻烦吗？”

苏昌河轻笑，手刀却精准地压在辛百草后颈某处：“辛前辈的话当真十分有趣，我权当您是夸我们了！

不过此番用特殊手段请您实在是情非得已，到了地方您自然知晓。至于令徒……等他能找得到我们再说吧。”

辛百草不再言语，只是把袖管里藏匿的药粉继续沿途倾洒，盼望着渡鸦早点寻到司空长风。

……

矩州城，州府衙门。

堆积如山的账册并未让叶鼎之眉头皱上半刻钟，他立在院中，目光迅速掠过那一片“书山册海”，略一思索心中已有方略。

“来人！”

他声音清朗，“持我令牌，即刻传令：矩州城内所有当铺、钱庄、票号，但凡有账房先生、管事掌柜，一律征调至州府衙门听用！敢有藏匿推诿者，以贻误军机论处！”

令下如山倒。不过一个时辰，州府大堂外便聚集了数十位或忐忑或精明或老迈的账房、掌柜。

叶鼎之站在台阶上，还未开口，那身似乎是与生俱来的威势便让场中悄然无声。

“大晚上请诸位来此，是为了帮在下一件事！

眼前是矩州历年税赋、田亩、丁口及贞丰银矿之账册。军情如火，侯爷限期三日，我要一个清清楚楚、分毫不差的底数。”

他语速平缓，却字字清晰：“此刻起，诸位便是我的‘算珠营’中的一员，若是此次账册核算顺利，来者全部有赏，而且我会禀明镇西侯，为各位所在的商铺免去三年的税款！”

说到此处，院内众人账房、掌柜立时窸窸窣窣议论起来——

“这少年将军说的当真？那可是天大的好事！”

“早就听闻镇西侯攻下西南诸州郡，而且对当地百姓商贾很好，可远比原来的官服宽仁的多！”

“说来也怪，昨日州府老爷还好端端的，没成想这才一天一夜，矩州就换了主人，唉，世事无常，大肠包小肠啊……”

“我看这少年将军一表人才，说话又好听，我愿意试试，联丰号吴掌柜，您呢？”

“何掌柜都说这话了，我也试试！”

“……”

叶鼎之环视众人，发觉其中大多数都被叶鼎之开出的丰厚价码所吸引，心甘情愿替他做事。

叶鼎之大喜，抬手示意众人肃静：

“诸位，请听我一言，此番核算账目