，想起这天下无数亲人失散朝不保夕的孩子……

他们本该在父母膝下无忧无虑地长大，却因为这乱世，早早懂得了离别与担忧。

“寒衣，”萧若风郑重道，“七叔答应你。一定会带你爹，还有叶叔叔，还有所有将士，活着回来。”

李寒衣眨了眨眼，忽然笑了：“那拉钩。”

“拉钩。”

一大一小两根手指勾在一起，阳光下，小寒衣的笑容干净明亮。

……

同一时刻，天启城南，上元镇，某处民宅。

窗前站着个黑衣男子，面覆青铜面具，正是南诀皇城司都尉。

他身后站着十八个身影，高矮胖瘦各不相同，有的少年模样，有的皓首苍髯，还有身形瘦削眼睛却亮的吓人的姑娘。

不过相同的是，他们穿着普通北离百姓的服饰，却个个眼神锐利，气息内敛。

“都听清了？”黑衣都尉声音低沉，“我们潜入天启城只为三件事——一，摸清萧若风大军动向；二，查探天启城防虚实；三，必要时制造混乱，延缓北离出兵。”

“是。”十八人齐声应道，声音压得极低。

“记住，”黑衣都尉转身，面具下的眼睛寒光闪烁，“你们是南诀最精锐的死士。任务完成，荣华富贵；任务失败，提头来见。”

“誓死效忠！”

十八人单膝跪地，随即如鬼魅般散入城中各个角落。

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黑衣都尉站在窗前，望向北离皇宫方向，嘴角浮起一丝冷笑。

“萧若风……百里洛陈……打吧，打得越凶越好。等你们两败俱伤，就是我南诀坐收渔利之时。”

窗外，天色渐暗。

天启城的万家灯火次第亮起，这座古老都城在暮色中显得宁静而祥和。

南诀十八死士是在夜幕降临后分批进的天启城。

第一组五人，扮作贩皮货的商队。

马车轱辘碾过朱雀大街的青石板，车上堆着硝好的貂皮皮、狐皮，皮毛腥膻味掩盖了他们身上杀气——那是常年执行暗杀刺探任务留下的。

领头的是个满脸风霜肤色黝黑的中年汉子，叫乌拓，自称是漠北来的皮货商。

进城时守卫盘查，他点头哈腰递上路引，顺手塞过去一把碎银：“军爷辛苦，买碗酒喝。”

守城校尉掂了掂银子，瞥了眼路引——盖着幽州府的官印，日期、姓名都对得上。又掀开车帘看了看，确实是皮货。

守城校尉眼皮一抬：“进去吧！”

“谢军爷！”

马车缓缓入城，那个身形瘦削的年轻姑娘悄悄掀开底层皮货，露出下面压着的短弩、淬毒匕首。

她叫阿月，十八死士中最擅暗杀。

“乌拓哥，直接去客栈？”

“不急。”乌拓眯眼望着街上往来巡逻的禁军，“先绕城走一圈看看城防再说。”

马车沿着内城主要街道缓行，乌拓坐在车辕上，嘴里叼着特意弄来的旱烟袋，眼睛却眯着把整座城的街道宽度、两侧建筑高低、巷弄走向一一记在心里。

经过兵部衙署时，他特意让马车慢下来，目光扫过门口守卫人数、换岗时辰。

“西侧角门两个，正门四个，半炷香换一次岗。”他低声对车厢里说，“记下。”

阿月闻声，潜伏在车厢里用炭笔在羊皮上快速写下。

第二组六人，扮作投亲的苦力。

他们挑着行李担子，穿着打补丁的粗布衣，脚上是磨破的草鞋。

领头的是个瘸腿老汉，自称姓张，带着儿子、侄子来天启投奔开饭馆的远房表亲。

在城门口，他们被盘查