几乎是跳了起来，心脏怦怦直跳。

门开了。

雷恩站在门口，已经卸去了那身令人望而生畏的漆黑铠甲，只穿着一身简单的深灰色便服。

夕阳的余晖从破损的窗户斜射进来，勾勒出他挺拔却略显瘦削的轮廓，脸上带着熟悉的、却仿佛被时光磨砺得更加坚硬的线条。

看到哥哥真切地站在面前，不再是传说中那个宛如神魔的“黑色守护者”，爱丽一直紧绷的神经终于彻底松弛。

泪水瞬间模糊了视线，她张了张嘴，却发不出任何声音。

雷恩走进房间，关上门。

他没有立刻说话，只是走到爱丽面前，伸出手，像过去无数次那样，轻轻揉了揉她的头发。

动作有些僵硬，似乎不太习惯这过于柔软的触感，但那其中蕴含的、属于“哥哥”的笨拙温柔，却无比真实。

“吓到了吧？”他问，声音比在会议上柔和了许多，带着一丝不易察觉的歉疚。

这个简单的动作和话语，瞬间击碎了所有因力量差异而产生的陌生感。

爱丽再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，扑进雷恩怀里，紧紧抱住他的腰，把脸埋在他胸前，哭得像个受尽委屈终于找到依靠的孩子。

所有的恐惧、担忧、孤独和绝望，都化作滚烫的泪水，浸湿了他的衣襟。

雷恩没有说话，只是轻轻拍着她的背，任由她宣泄。

............

“老师。”雷恩在心中默念。

李长生的虚影一如既往地悬浮于意识的虚无之中，灰色的长袍无风自动，亘古沧桑的气息弥漫。

他似乎在注视着什么，又似乎只是在沉寂。

“塞图斯-II的危机暂时解除。”雷恩汇报着现状，同时也在梳理自己的思绪，“但混沌的这次侵袭并非偶然，背后恐有更深层次的推动。

我展现的力量……或许也已引起某些存在的注意。

接下来，我该如何行动？

是留在这里，协助重建，防范可能的报复？

还是……”

他顿了顿，将最近收集到的、关于古圣遗迹碎片相互关联、似乎指向某个古老隐秘的线索，以及在混乱之地最后大战时，那股从“破碎尖塔”深处散发的、仿佛“召唤”般的波动，都通过意念传递给了李长生。

这些信息碎片，与他自身的“变数”之力，以及与当前银河越发激荡的混沌浪潮之间，似乎存在着若隐若现的联系。

“帝国方面，审判庭或机械教迟早会注意到这里发生的异常。

我的存在，或许会成为新的麻烦源头。”雷恩分析着潜在的风险，“还有爱丽丝和爱丽……她们需要安稳。”

将自己的疑问和考量尽数传递后，雷恩等待着李长生的指引。

老师虽然极少直接干涉他的具体选择，但在关键方向的把握和大势的判断上，从未出过错。

短暂的沉默后，李长生的声音才缓缓响起，依旧是那般古井无波，却仿佛蕴含着洞悉时光长河的智慧：

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“急流勇退，非汝此时所宜。

然，锋芒过露，亦非长久之计。”

“汝既归此乡，此乡之因果，便与汝相连。

守护之责，不可轻卸，此亦为锤炼心性、稳固根基之契机。

‘熔炉’之火，非独焚外物，亦需照彻己身，明辨何者当守，何者当断。”

“至于外界纷扰、帝国窥探、乃至混沌暗流……”李长生的虚影似乎微微抬首，望向意识虚空的“上方”，那里仿佛对应着现实宇宙的无数可能性与亚空间的汹涌暗潮。

“彼等动向，自有其