像是被什么掏走了一块，连呼吸都轻飘。

第二天，他照常进厂。锅里的火噼啪作响，油烟升腾，一切看似照旧。但工友们都看出来了——他心思不在这儿。

“柱子，盐！”有人喊。

他才反应过来，忙抓起调料往锅里撒，可一看，撒的是糖。锅里一阵滋啦，气味一下子变了。

“哎呀，你这手脚，跟平时可不一样啊！”工友笑着打趣，“是不是有人让你魂儿不守舍？”

何雨柱脸一红，骂道：“少贫嘴，干你的活去！”

可那一刻，他自己也知道，真的是魂儿不守舍。娄小娥的笑，冉秋叶的影，全在他脑子里交错，一幕一幕，像搅不开的旧梦。

下了工，他本想直接回家，可脚步还是没听使唤，朝那熟悉的巷子走去。走到半路，他听到有人喊他：“雨柱！”

他一愣，回头一看，是许大妈——那是个嘴快的邻居，眼神利得像刀。

“你这是又去谁家啊？”她眼角一挑，笑得意味深长。

“随便转转。”他敷衍着笑笑。

“别光嘴上说转转，我可听说有人家最近晚上饭桌上多了碗筷。”她眯着眼，话里透着几分酸意。

“这……你都听谁说的？”他尴尬地挠头，心里却“咯噔”一下。

“哎呀，巷子不大，啥事儿能藏得住？”许大妈叹了一声，压低声音，“你是个好人，我才多嘴一句。那小娥啊，她嘴甜，模样也好，可那性子你要留神。别到时候人家一句话，咱这些年的脸都搭进去。”

“她不是那样的人。”何雨柱下意识地反驳。

“你护着她啊？”

“我没护，她……她就是个实在人。”

“实在人？”许大妈嗤地一笑，“她那眼神啊，见谁都能说上两句好听的。你当她真对你有那意思？哼，男人啊，就是经不得人家两句软话。”

何雨柱脸色变了，压低声音：“行了，大妈，这话我不爱听。”

“你这脾气！”许大妈看他那神情，连连摇头，“算了，我也不多说，你自己掂量着吧。”

她一边摇头一边走远，嘴里还念叨着什么。何雨柱站在原地，心里五味杂陈。他当然知道大妈的话多，可她那“别人都看着呢”的语气，偏偏让他心里发紧。