在一间照着烟波致爽殿西暖阁内修建的卧室内，赵四躺在紫檀拔步床上，身上盖着明黄锦被，床头的西洋自鸣钟咔嗒作响，钟面却刻着“咸丰三年造”五个小字——这些个家具摆设，全都是从太平天国买来的前朝文物，得亏赵四家里有矿（清溪谷金矿），要不然还真用不起。

肃顺、元保、德龄三个老臣站在榻前——他们都老了！也都在美利坚事业有成，肃顺，如今是科罗拉多州的大法官，今儿穿着件中式的长袍，头发花白，面露忧愁。

瓜尔佳.元保，现任州议长。他比当年瘦了许多，颧骨高耸，一双三角眼里精光闪烁。

德龄则是现任丹佛市长。

至于曾佳.麟书，已经在两年前去世，去世前担任“黑红黄军团”的司令官。

赵四的妻妾和儿子们则立在阴影里，像一排褪色的剪影：

他的正室千代子是冯云山养女，四十多岁仍风韵犹存，手里捻着一串佛珠。

贝尔·沃特林是他的侧室，金发碧眼的“大白”，看上去还相当水润。

赵四现在有三个儿子，庶长子赵淳——来历有点“神秘”，现在美西联盟陆军中校，站在窗边，目光复杂地看着这位让他陌生的父亲——他老爹分明是故宫博物院卖票的，他家在故宫博物院门口还有个摊位等着他去继承。本来想着高考落榜后就去摆摊，却莫名其妙接到了斯坦福大学的录取通知，还是有全额奖学金的

赵四的嫡子叫赵载，是美西联盟议会中代表科罗拉多州的议员，面容阴郁，目光始终盯着父亲。

赵的三子叫赵白，贝尔.沃特林所生，美西海军少校，混血面孔上写满了忧愁。

“总司令到！”

赵四的那位老亲兵，如今的黑人第一军军长黑德海中将的吼声惊醒了凝滞的空气。然后就看见军服笔挺的洪天贵大踏步进来，还带起一阵风。

“都退下.”赵四挥挥手。

众人无声退下，只留下两位枭雄独处。

赵四的手突然抓住洪天贵的手腕，枯瘦如鹰爪：“鸟之将死……其鸣也哀……”

他猛地咳嗽起来，绢帕上绽开一朵血花。

“总司令，您应该非常清楚，当今世界就是个棋盘，我们美西是棋子！”赵四眯着三角眼，声音嘶哑地说，“当棋子，就要有当一颗好棋子的觉悟啊！”

“我明白！”洪天贵轻轻点头，脸上却满是不甘。

赵四接着道：“当今世上，能称棋手的不过三家——太平天国、大英帝国、德意志帝国。其余如俄罗斯、法兰西，不过是二流货色。”

洪天贵皱眉：“那我们……”

“我们？”赵四冷笑，“我们是一流的棋子！是有机会变成棋手的棋子——但要我们要变成棋手，就得让现在的棋手们自己打起来！”

他吃力地撑起身子：“棋手们稳稳当当不下场，那就永远都是棋手只有他们下场一战，才会有棋手的位子空出来，咱们才能上位！”

洪天贵点点头，低声道：“可怎么才能让他们下场？”

“英吉利什么都有了，维持现状就行，所以很不愿意下场。”赵四喘着粗气，“你要让伦敦那帮老爷们觉得，只要再加把劲，就能赢！”

“具体怎么做？”

赵四没有回答，而是继续分析道：“太平天国觉得自己蒸蒸日上，只要能继续从美洲、南洋吸血壮大自己的工业化，罗耀国是不会急着下场的.再有个十年，他的钢铁没准有6000多万吨了那还不是稳赢？所以，咱们得让他觉得不下场，北美要丢！”

“您的意思是”

赵四低声道：“诈败！要让美东的白鬼觉得他们再加把劲儿就能赢！也要让英国佬觉得，只要把他们的大舰队派进太平洋，