人了。

“北疆人竟如此强大？”

阿合马喃喃道：“连辽国的精锐都挡不住，那花剌子模人……能打得过北疆人吗？”

这句话仿佛点醒了众人，穆罕默德突然眼前一亮：“陛下，辽国兵书上有一策，叫做‘驱狼吞虎’。”

“咱们不如借助北疆人，赶走花剌子模人。”

他上前一步，继续说道：“咱们喀喇汗国本就是辽国的附属国，如今辽国战败，北疆人崛起，辽国自然没有能力成为我喀喇汗国的宗主国，更没有实力继续保护咱们。”

“而北疆人远在北方，就算接受咱们的臣服，大概率也只会像辽国一样，在撒马尔罕驻扎一支军队，不会过多插手咱们的事务，每年缴纳些税赋就行。”

“可花剌子模就在咱们旁边，他们要是吞了咱们，喀喇汗国就彻底没了。”

大臣们纷纷点头，连阿合马都说道：“穆罕默德大人说得对。”

“投降北疆人，至少还能保住汗国的名号，若是被花剌子模吞了，咱们连命都未必保得住。”

奥斯曼眼中闪过一丝精光，深以为然地点头：“没错。”

“只要北疆人能给出跟辽国一样的条件，就算苛刻一点，朕也愿意。”

“不过这件事情还需要瞒着辽国人，谁也不许透露出去。”

“最好将这些辽军当做礼物送给北疆人，也算是咱们的见面礼。”

大殿内的气氛瞬间从恐慌转为“盘算”，大臣们不再讨论如何抵挡花剌子模，反而开始琢磨怎么跟北疆人谈条件。

所谓的“中亚明珠”，终究还是要在强国的铁蹄下，选择依附的对象。

……

辽军大营的中军帐内，耶律洪心坐在案前，双手紧握，声音带着未消的颤抖，向耶律斡汗讲述察赤之战的惨状。

“北疆人的火炮像无穷无尽似的，北山口的山石都被轰成了碎块，兵士们冲上去就被铁片扫倒。”

“耶律休铎老将军战死时，身上插满了弩箭……”

耶律斡汗听得双目圆睁，手掌重重拍在案上：“混账。”

“当年萧思摩叛乱时，老夫就说要趁北疆羽翼未丰，不惜一切代价剿灭，可陛下偏偏听信奸佞的话，留着他们养虎为患。”

他气得胡须发抖，眼中满是悔恨与愤怒：“五千辽军要是早去察赤，何至于此。”

见耶律斡汗动怒，耶律洪心连忙起身劝道：“将军息怒，眼下不是追责的时候，咱们还是想办法保住河中。”

耶律斡汗深吸一口气，压下怒火，语气稍缓：“殿下放心，撒马尔罕有五千大军，全是跟着老夫征战多年的精锐，弓马娴熟，甲胄精良。”

“喀喇汗国那边，奥斯曼正紧急征兵，预计能凑出十万大军，咱们只要守住城池，不跟北疆人打野战。”

“他们远道而来，粮草肯定撑不了多久，拖到他们退兵……”

他顿了顿，补充道：“末将已经派了一千轻骑去北边接应陛下。”

耶律洪心点点头，心中稍安。

可就在第二日，去接应的轻骑便匆匆返回：“将军，殿下，不好了。”

“我们……我们遇见了王廷的残兵，他们说……说王廷被北疆人冲散了，陛下……陛下已经落入北疆人手中。”

“什么？”

耶律洪心如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸：“你说什么？父皇他……他被抓了？”

耶律斡汗也僵在原地，眼中满是难以置信：“北疆人怎么敢？他们就不怕咱们跟花剌子模联手，断了他们的退路？”

他快步走到骑兵面前，一把揪住对方的衣领：“你再说一遍，消息属实吗？有没有可能是残兵慌不择路，传错了消息