时间”的理解不同于普通巫师。

在他的认知中，时间从来都不是抽象的概念。

每一个时刻都是历史的一页，每一个时间粒子都承载着存在的意义。

接下来的尝试，罗恩不再把水珠视为一个“物体”，而是把它当作一个“故事”。

一个关于水分子从蒸发到凝结，从高空到低空，从存在到消散的完整叙事。

这一次，奇迹发生了。

那滴下坠的水珠，在即将触碰到沙盘底部的瞬间，出现了一丝肉眼几乎无法察觉的迟滞。

仅仅是千分之一秒的停顿，就像乐曲中一个极短的休止符。

但就是这个微不足道的变化，让艾瑞卡第一次露出了极淡的笑意。

“还算不错。”

她点了点头，声音中的严厉稍微缓解：

“你的‘历史学者’底子，让你省去了至少五十年的基础训练。

大多数人在第一次接触时间操控时，连感知到时间粒子都做不到。”

艾瑞卡抬起水晶权杖，轻轻一点。

那滴水珠便静止在半空中，如琥珀中的昆虫般一动不动：

“用自己的意志去触摸时间本身，这是成为‘时间守卫’的第一步，也是最基础的一步。”

“但这，仅仅是第一把‘钥匙’。”

她的目光转向罗恩腰间的银色怀表：

“这件传承之器……”

声音中的温度骤降：

“也算是我亲手缔造的‘囚笼’与‘墓碑’。”

艾瑞卡缓缓举起权杖，星海中开始浮现出一幅幅令人心悸的画面：

时间长河中，无数狰狞的猎犬身影在虚空中厮杀。

“当年，我以自己为诱饵，深入时间长河。”

艾瑞卡的声音如来自地狱的低语：

“在那里，我屠杀了时间猎犬族群的王，以及祂麾下所有最精锐的‘护卫’。”

画面切换到最终的战场。

女巫独自一人，站在无数猎犬尸体构成的山峰之上。

“我将它们的哀嚎、怨恨，以及完整的时间核心，一同锻造成了这枚怀表。”

她伸出手指向罗恩腰间的遗物：

“它既是我最强大的武器，也让我对那个族群形成了震慑，应该让你也占到了不少便宜吧。”

星海中的幻象逐渐消散，但那种血腥的气息依然弥漫不散。

艾瑞卡的傲慢中，开始夹杂一缕怅惘：

“第二把‘钥匙’……”

她停顿了很久，仿佛在回忆什么痛苦的往事：

“……其实就是去拥有一支能在时间长河中，为你巡逻和放哨的军团。”

“时间之河太过浩瀚，支流暗流数不胜数，纪元更替如潮起潮落。

仅凭一人之力，永远无法照看周全。”

她的目光变得深邃，仿佛能看透无数个平行时空：

“一名真正的‘时光守卫’，必须拥有一个绝对臣服于自己的、与时间长河深度绑定的族群。

它们是你意志的延伸，是你遍布于所有纪元的‘眼睛’和‘耳朵’。”

艾瑞卡看了一眼罗恩怀中那枚封印着卡洛斯智慧的怀表，意有所指地说道：

“我当时因为一些……选择问题，最终走向了将猎犬们几乎屠杀殆尽的极端道路。”

她的声音中带着自省：

“而你，似乎已经有了一个甚至更多的不错‘起点’。

现在这头聪明的猎犬，虽然被迫臣服，但保留了完整的智慧与人格。”

“选择权在你手中，年轻的巫师。”

艾瑞卡的投影开始变得透明