长袍，胸口绣着一朵暗红色的蔷薇——那是暗蔷薇氏族的徽记。

他的脸色苍白得不太自然，额头上隐约有细密的汗珠。

走路时步伐有些僵硬，像是在刻意控制着什么。

“尊敬的拉尔夫阁下。”

男人在距离罗恩五米外停下，深深地鞠了一躬：

“鄙人伯恩·亨德森，暗蔷薇氏族现任族长。”

“奉尤菲米娅大人之命，前来迎接您的到来。”

他抬起头时，罗恩注意到他的眼神闪烁不定，像是在竭力回避某种视线。

紧张？还是恐惧？

“伯恩族长，辛苦了。”

罗恩点头回应。

他当然知道这个名字。

根据尤菲米娅提供的资料，暗蔷薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黄昏城表面上最“忠诚”的势力。

族长伯恩本人能力平庸，但胜在听话。

三十年来一直兢兢业业管理着一些边缘事务，从未出过大错。

可也正因为太过“完美”，反而让人起疑：

一个能力平庸的族长，怎么可能三十年不犯错？

要么是运气好到离谱，要么就是有人在背后指点。

就在这时，伯恩身后的阴影突然扭曲了。

那片阴影如同活物般蠕动、膨胀，最终从平面中“站”了起来。

那是一个女性的身影。

她穿着近似于婚纱的黑色长裙，裙摆上绣着繁复的血色纹路。

面容精致得如同瓷娃娃，皮肤白得近乎透明，能清晰看到皮下细密的血管网络。

最诡异的是她的眼睛，那双眼睛没有眼白，整个眼球都是深红色，如同两颗浸泡在鲜血中的宝石。

“拉尔夫阁下。”

她开口时，声音空灵得仿佛从很远的地方传来：

“我是‘艾薇’，尤菲米娅大人的……私人造物。”

“大人让我转告您——她在地下三层等候，一切准备就绪。”

罗恩仔细打量着这个“鲜血新娘”。

对方拥有自己独立的意识，却又与创造者保持着深层连接。

能够代替本体执行任务，同时也能实时传递信息。

最关键的是……

“监督装置。”

他心中闪过这个判断。

尤菲米娅派出忠诚度存疑的族长来迎接，却又安排自己的造物随行。

这样一来，无论伯恩做什么，说什么，都逃不过她的“眼睛”。

“看来她终于开始长记性了。”

罗恩在心中评价道：

“虽然手段还很粗糙……居然派个这么明显的监视者，反而会让被监视的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。”

“有进步，虽然进步不大。”

他脸上保持着礼貌的微笑：

“那就有劳二位带路了。”

伯恩明显松了口气，肩膀的紧绷感稍微缓解：

“这边走，阁下。我已经准备好了专用的交通工具。”

一行人离开站台，穿过一条狭长的走廊。

走廊两侧的墙壁上，挂满了各种油画。

罗恩注意到，这些画的内容都很奇特：

有的描绘着血族贵族在月光下的宴会，觥筹交错间，能看到“酒杯”中盛着的暗红液体；

有的展现着人类工匠在锻造符文武器，火花四溅，背景却是倒悬的城堡；

还有的画着血族与人类握手言和的场景，可仔细看，那些“握手”的姿势都极其僵硬，像是被迫摆拍……

“这些是‘共存纪念画’。”