塞德里克·莫温。

他那位曾经的“同事”，卡桑德拉塔主一手提拔起来的天才疯子，“认知病毒”的创造者。

“他……最近过得不太好。”

维纳德组织着语言，这对于一向直截了当的他而言相当少见：

“卡桑德拉失联后，中央之地对他的态度……发生了一百八十度的转变。”

罗恩默默听着，没有打断。

“原本趋之若鹜的合作邀约，一夜之间全部撤销。”

“那些曾经恭维他‘天才’、‘革新者’的学者，转头就在学术期刊上发表文章，批判他的研究‘违背伦理’、‘突破底线’。”

维纳德平铺直叙，却让人听出一种残酷：

“甚至连学院都不愿意让他教学徒了，理由是‘怕把学生带偏’。”

“堂堂月曜级精英，这二十年来……一直靠给别人代写论文、润色文章过活。”

罗恩能想象那个画面。

曾经意气风发、被塔主亲自器重的天才研究者，如今却沦落到要靠“枪手”工作糊口。

从云端跌落泥潭，这种落差……

“我觉得你应该也会这么想……”

维纳德的声音响起：

“他自作自受，是吗？”

“当初如果不是他的疯狂，卡桑德拉塔主或许不会陷入那样的险境。”

“可……”

机械大巫师叹了口气：

“他终究曾经是我的学生。

虽然我当年将他逐出师门，他做的事情我也同样无法认同。

但看着他这样……我还是会想起当年那个埋头研究的年轻人。”

罗恩睁开眼睛，看向投影中那个机械化的身躯。

这一刻，他似乎透过冰冷的金属外壳，看到了里面依然保留着些许温度的灵魂。

“塞德里克……知道你成为了黯日级巫师，也知道你和卡桑德拉的女儿订婚。”

维纳德继续说道：

“某种意义上，你继承了卡桑德拉的部分政治遗产，影响力和地位都超越现在中央之地的任何一位黯日级巫师。”

“所以他拜托我……来探探你的口风。”

“他想知道，你是否愿意给他一个机会。”

罗恩开口了：

“那，他为什么不自己来找我。”

机械体眼中蓝光闪动了一下：

“一方面，你深居简出。

要么在观测站那种外人绝对进不去的地方，要么和伊芙殿下在一起，周围有迪亚兹的驱散立场。”

维纳德的声音变得更低：

“而且，当初那个研究计划。

在外人看来，都像是塞德里克把你排挤走的。”

“包括他自己，也有点这么认为。”

“所以他不敢直接联系你，怕你当场就把通讯挂断，甚至……做出更激烈的反应。”

说完这些，维纳德的投影完全静止了。

他在等罗恩的回应，却又似乎已经做好了被拒绝的准备。

“维纳德教授。”罗恩终于开口：“我需要好好考虑一下。”

“当然。”机械大巫师立刻回应：

“你有权拒绝，我也不会因此有任何不满。”

“塞德里克和你相比，谁的份量更重……我还是分得清的。”

“他会在一个小时后主动联系你。”

“届时，如果你不想理会他，直接把通讯挂断就行。”

“我明白了。”

维纳德的投影也在这句话后，彻底消散。

罗恩坐在沙发上，手指轻轻敲击着扶手。