应下，当即将香菱先扶上马，自个儿又翻身上去，将香菱揽在怀里，略略催马，便在香菱惊呼声中往内城而去。

这马镫只左右两个，香菱两条腿没着落，便只好揪了鬃毛，身子紧紧贴在陈斯远胸口。出得胡同转上大街，陈斯远心生戏谑，催马愈发快行，惹得香菱自是惊呼连连。

亏得此时天色擦黑，不然定会被那腐儒数落有伤体统。待进得内城，陈斯远策马缓行，这才与香菱道：“你妈妈瞧出来了？”

香菱歪头瞧了陈斯远一眼，低声道：“我自个儿与她说的。”

陈斯远道：“啧，想来你妈妈定是捶胸顿足，扼腕叹息啊。”

香菱咯咯笑道：“没有，妈妈虽有些失落，可也没说旁的。再说了，大爷待我本就极好，我给大爷做妾是心甘情愿的。”

多好的姑娘啊，陈斯远紧了紧双臂，趁着四下无人在其耳垂上点了一口，这才催马而行。

不一刻回返荣国府，二人自角门过夹道往自家回返，甫一入得内中，便有芸香迎了上来。

“大爷大爷，今儿个太太、姨太太、珠大奶奶、二奶奶都送了帖子来，打初六开始，先是太太做东，而后是姨太太、珠大奶奶与二奶奶。”

初二回娘家，这是前明太祖朱元璋定下的规矩，沿袭数百年到今日已成了定例。从初三开始，各家亲戚就开始走动起来。初三、初四两日，贾赦、贾政须得往四王家中走动，余下六公、同僚留待小辈走动。

陈斯远笑着应下，进得内中便有红玉将帖子送来。

扫量一眼，王夫人宴请之日定在初七夜里，邢夫人定在初六，李纨定在初八，凤姐儿定了初九。

方才撂下帖子，红玉就道：“前头听了一嘴，说是史家初五来，到时云姑娘也来，这回等过了十五再回保龄侯府。”

云姑娘？史湘云？

陈斯远心下神往，这钗黛都见过了，却不知史湘云是何等的风采。

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东跨院。

邢夫人得了陈斯远献计，顿时心下难安起来。偏生回返东跨院多时，一直不曾见贾赦回返。打发人扫听一番才知，敢情是有个五军部的属僚来访，大老爷贾赦一高兴领了那人欣赏自个儿私藏的扇面。

临近晚饭，贾赦这才施施然回返。

邢夫人哪里还憋闷得住？听贾赦絮絮叨叨说过外头事儿，禁不住嚼蛆道：“老爷，那乌进忠这回送的年礼……怎么瞧着不大对？”

“不对？”贾赦冷哼一声道：“那老货把持庄子几十年，哪一回对过？头二十年就是这个数，这些年拓荒了多少地？怎么可能还是这个数？罢了，不聋不哑不做家翁，大面过得去就算了。”

邢夫人顿时上心道：“可不好就这么算了。我可是听说了，乌进忠那老货私底下给赖家没少送东西，少数也值个几百两。老爷可是长房，又袭着爵，怎么不见那老货孝敬？”

贾赦冷笑道：“你且等着吧，如今老太太还在，他们这些奴才以为有了依仗。说句不好听的，老太太还能护着他们一辈子不成？”

邢夫人思量道：“老爷，不是我多嘴。这乌进忠如何，下头人可都瞧在眼里。咱们轻飘飘只当不知道，老爷以为下头人会不会有样学样？”

“我有什么法子？早几年我就要换庄头，偏老太太那一关就过不去。”

邢夫人献计道：“老爷不若寻了妥帖人手往辽东查探详情，得了罪证，径直往衙门告其刁奴欺主。到时将种种桩桩拿回来堆老太太跟前，到时老太太能有什么法子？”

贾赦沉声不语，心下果然动了心思。思量一番，自个儿那亲儿子贾琏就是公子哥习性，平日往平安州去一趟都叫苦不迭，哪里会去辽东吃苦？余