不敢隐瞒。心思转动，便道：“太太也知我不识字，二爷那书房平日都是秋纹打理的。”

王夫人点点头，吩咐道：“叫秋纹来。”

少一时，秋纹战战兢兢入内，盖因先前问过一回话了。秋纹瞥了眼袭人，见其鼻观口口观心，顿时心下七上八下。

那王夫人将书册都在其脚边，冷声道：“说，这书册打哪儿来的？”

秋纹顿时暗自舒了口气，道：“太太不知，我虽打理书房，却从不翻动书册。倒是媚人，有几回捧了这书册翻看。”

袭人面上兀自不动声色，心下却畅快起来。那媚人与她一般，都是老太太身边儿出来的。这晴雯一走，便数媚人最得宝玉喜爱。袭人早想着寻机将其撵走了，可巧这机会就来了，且还不是自个儿告的状。

王夫人心下瞧不上媚人，顿时愈发恼了。待叫了媚人来对质，媚人一看那会真记，顿时吓得三魂离体、七魄出鞘，没口子的道：“太太，我实在不知啊。这书……这书是宝二爷有一日拿回来的，我也不知来路。”

此时薛姨妈递话儿道：“八成便是那茗烟寻来的。”

王夫人冷声道：“老太太几次三番说过，家中不许看这种才子佳人的话本子，你不但不报，反倒哄了宝玉与你一道儿看，果然是个狐媚子！”

媚人吓得跪地叩头。

王夫人就道：“你如今求我也无用，你既是老太太身边儿出来的，自有老太太处置你！”

当下也不问旁的，起身给婆子使了个颜色，婆子紧忙捡起那会真记，旋即一群人浩浩荡荡而去。

媚人唬得失声痛哭，抬眼看去，袭人蹙眉悲悯，那秋纹却得意洋洋。换做往日，媚人定会与秋纹做过一场。奈何如今朝不保夕，她哪里还有旁的心思？

内中宝玉听了动静，赶忙出声问询。袭人便蹙眉叹息着去了梢间，与宝玉说道：“你可把媚人害苦了，因着那会真记，太太要去老太太跟前告状呢。我看，媚人怕是留不住了。”

宝玉顿时如遭雷殛，呆愣着趴伏在那儿，一时说不出话来。须臾，那媚人连滚带爬又来求告，宝玉急得直掉眼泪，开口却只是安抚、劝慰，半点为其转圜的意思也无。

袭人冷眼旁观，自是对宝玉愈发鄙夷。

过了半日，凤姐儿果然来赶人，媚人哭哭啼啼，到底拾掇了包袱便赶出府去。随后又有信儿传来，说是王夫人大动干戈，狠狠打了茗烟四十板子，又将其开革在家。

宝玉先遭皮肉之苦，如今又伤心至极，只觉世间万物再没自个儿值得留恋的，心下隐隐生出遁入空门之心。

到得下晌，三春先来看了宝玉一遭，自是好一番嘘寒问暖；随即湘云与邢岫烟也来了；再须臾，宝钗与黛玉也来看他。

叽叽呱呱，这个问吃食，那个问用药，一时间莺莺燕燕环绕，宝玉心下苦闷褪去，暗忖：我不过捱了几下打，她们一个个就这样。要是死了，还不知怎么着呢。得她们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜。（注一）

正待此时，外头的麝月就道：“远大爷来了。”

宝玉顿时变了脸色，又念及人家陈斯远来探病，自个儿总不好发作，便强忍下别扭来。

抬眼便见诸姊妹纷纷往外瞧去，宝玉便觉心下一痛。

少一时，帘栊打开，陈斯远略略弯腰行了进来，拱手与众金钗见过，目光先在宝姐姐、林妹妹身上略略停留，又停在表姐邢岫烟身上半晌。

邢岫烟顿时嗔怪起来……昨儿个不过是因着月事耽搁，偏他这会子盯着看，这里都是外人，哪里好说话了？于是便瘪嘴摇了摇头。

“远大哥！”惜春笑着凑过来。陈斯远习惯性探手揉了揉惜春的脑袋，又瞥见探春娴静站在一旁。

昨夜