家。马攀龙如今在内府办差，其屋舍依旧是外城那一处。

遥遥便瞧见内中有妇人撒着米糠喂鸡，见陈斯远来了，赶忙撂下帷幕迎上来道：“陈孝廉来了？”

说话的自然是毁了容貌的茜雪。不待陈斯远回话，后头吱呀一声房门推开，又有个老妪抱了个孩儿出来。

陈斯远上前见礼，笑道：“见过伯母、嫂嫂。”

茜雪笑道：“孝廉莫要太过抬举我们，若我还在荣国府，只怕还要唤一声儿哥儿、大爷呢。”

陈斯远道：“如今嫂嫂早跟荣国府没了关系，那些称呼自然不用再提。”

茜雪拗不过他，只得引着其入内。那老妪乃是马攀龙之母，寡言少语，见了陈斯远只会笑。怀中孩儿不过一岁出头，正是闹腾的时候。因是其母陪着坐了坐，眼见小厮庆愈也在，便干脆去了东梢间。

茜雪又去烹茶，陈斯远便留在堂中等候。

少一时，外头略略喧嚷，便有马攀龙推门而入。

见了陈斯远，自是欢喜不已。二人略略叙话，陈斯远便道：“哥哥，兄弟此番可谓是无事不登三宝殿啊，有一桩事要求哥哥。”

那马攀龙道：“我能有如今，多亏了远兄弟帮衬。远兄弟有何难处尽管说来，能办的我一定办。”

“此事说来也简单，我那新宅近来有蟊贼溜进去，唬得后宅闹了好一阵。此来就是想问问哥哥，可识得武艺好的女护院？年岁别太大，最好能当丫鬟。”

马攀龙眨眨眼，道：“就这？此事有何难的？改明儿我往老家去信一封，乡中广有习练武艺的丫头，等闲三两个蟊贼近不得身。”

陈斯远立时大喜，拱手道：“如此，就多谢哥哥了。我也不求多，能找来十个八个的就够了。”

马攀龙正要喝茶，端着茶盏眼珠子差点没瞪出来，纳罕道：“十个八个？兄弟你那宅子瞧着也不大啊。”

陈斯远愁眉苦脸道：“哥哥你不知，我如今要娶两房兼祧，还要娶一房正室，这护院少了不够用啊。”

马攀龙愕然道：“额……兄弟还真是艳福不浅啊。”

陈斯远哈哈一笑揭过，心道这才哪儿到哪儿啊，他还没提养在外头的外室呢。想到外宅，陈斯远便想起算算好些时日不曾去寻妙玉了，也不知这姑娘浑身的傲气褪去了几分。

既然来了马攀龙家中，陈斯远自是不好说完就走。当下马攀龙张罗了一桌席面，与陈斯远喝得熏熏然，直到日色将暮，陈斯远这才领着小厮庆愈回转。

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这女护院一时半刻到不了，山东距京师山高路远，这一来一回，少说也得月余光景。

陈斯远前后得宝钗母女提醒，自然多加小心。素日里不是在书房读书，便是往新宅去看尤氏姊妹与晴雯。哦，期间还往能仁寺左近的妙玉处去了两回。

不过每日家都有个护院随着小厮庆愈守在前头，但凡陈斯远出门，必随行其后。

倏忽几日，转眼到得腊八这天。

这日陈斯远干脆领着香菱、红玉等一并回了新宅，内中喜乐安康自是不提。

却说贾珩这日登门又来寻贾琏。

贾琏打发人将其引到外书房，见了面儿便笑道：“怎么又来？我可不去了，今儿个府中一堆事儿，实在是走不开。”

哪里是走不开？盖因琏二爷这些时日胡乱花销，手头没了银子，他又是个好脸面的，便只好闷在府中。

贾珩道：“琏兄弟，今儿个哥哥带你去瞧一桩趣事，包管兄弟瞧了定然欢喜。快走快走，晌午醉云楼摆酒，今儿哥哥请客。”

说罢拖着贾琏就走。贾琏心下纳罕，道：“哥哥又在哪里发了财？”

贾珩含糊道