却说宝钗好一番盛装打扮，与陈斯远相携出了正房。正沿抄手游廊而行，谁知抬眼便见东厢门前俏生生立着个宝琴。

这丫头盈盈玉貌，楚楚梅妆，同样精心打扮了。见了二人，忙敛衽一福：“姐姐、老爷。”

宝钗讶然道：“妹妹这是？”

宝琴起身娇笑道：“姐姐莫不是忘了，今儿个也合该我回门儿啊。”

理儿没错，只是大房老宅在外城，薛蝌新置的宅子在内城，总不能依着远近先送宝琴吧？

陈斯远瞪了宝琴一眼，这丫头却略略歪头，笑吟吟水杏眼中带着戏谑之意。

略略思量，陈斯远便道：“既如此，我先送了妹妹回去，待送过琴丫头再去寻妹妹。”

宝姐姐一时也想不出旁的法子，便颔首应下。待深深瞧了宝琴一眼，这才款步往外行去。

少一时三人分乘两车，丫鬟、婆子随行，又有小厮开道，浩浩荡荡先行往外城薛家老宅而去。

越辰时，眼看到得地方。薛家的门子早早儿便在巷口观量，见姑爷、姑奶奶来了，忙一溜烟报与内中。

大房别无男丁，便有管家迎在门口，另有曹氏迎候仪门之内。

不多时马车停下，陈斯远先行下车，扭身扶着宝姐姐下得车来，略略交代几句，抬脚又上了后头的马车。

管家丈二和尚摸不着头脑，忙问：“姑娘，姑爷这是……”

宝钗笑道：“老爷还有旁的事儿要处置，过会子就来了。”

“哦哦，姑娘快请。”

那管家又不是傻的，马车外随行的小螺、小钿可是宝琴的丫头，便是猪脑子也知姑爷是送二房姑娘归宁去了。

宝姐姐进得仪门里，便有曹氏笑吟吟迎候。见了宝钗，曹氏顿时赞道：“诶唷唷，都说士别三日当刮目相待，古人果然诚不我欺。你们瞧瞧，这才几天，小姑就变了模样，真个儿是大家风度！”

宝姐姐赧然，扯了曹氏的手儿道：“嫂子快别打趣我了，妈妈呢？”

“太太在正房等着呢……诶？姑爷呢？”

宝姐姐又复述了一遭，曹氏也不在意，便道：“太太一早儿便巴望着了，可不好让太太等急了。”

当下扯了宝钗，姑嫂两个沿抄手游廊而行，不一刻绕过屏风进得正房里。那薛姨妈抱着宝砚，这会子听见动静，早已急得站起身来。

待瞥见只宝钗自个儿，薛姨妈略略错愕，又见宝姐姐神色如常，便知内中必有缘由。当下她也没问，只噙泪搂了宝姐姐，‘心肝’‘我的儿’好一番呼喊。

宝钗自是动情，不禁也红了眼圈儿。曹氏许是想起了自个儿出阁时情景，也不禁以帕拭泪，吸了半晌鼻子，忍住泪意，这才劝说着母女两个落座。

过得半晌，无干人等尽数退下，曹氏又往后头去处置西面事宜，内中便只余薛家母女。

薛姨妈此时方才问起陈斯远，宝姐姐也不遮掩，便将缘由说了一通。

薛姨妈顿时蹙眉气恼，道：“这个宝琴可不是个省油的，我的儿，往后你须得多加提防了。”

宝姐姐娴静道：“不过有些小聪明，当不得什么，妈妈无需忧心。”

凭她与陈斯远的情谊，又哪里是宝琴这个豆芽菜能搅扰的？

薛姨妈兀自不大放心，絮絮叨叨说了不少条目，宝姐姐心下不以为然，面上却唯唯应下。

待说过此事，薛姨妈心下异样半晌，这才问道：“我的儿……远哥儿……待你怎样？”

宝姐姐情知，这是妈妈要过问床笫之事了，当下俏脸儿泛红，垂首低声道：“自是，自是极好的。”

本待薛姨妈还要追问两句，谁知薛姨妈停顿了好半晌，只道：“那便好。”

宝姐姐