一早有了喜，二姐姐反倒艳羡起我了？宝姐姐，你且说说这是什么道理？”

宝钗不无艳羡道：“正是，说来二姐姐才是有福气呢。”

二姑娘含混两句，忙道：“今儿个已是十三，后日便是中秋。先前我便与林妹妹计较着，此番中秋总要好生热闹一回。”

恰此时香菱入内，闻言便道：“可是又要起社了？”

三位太太俱都一怔，抬眼见香菱脸上懵懂、眸中希冀，霎时纷纷掩口而笑。

宝钗就道：“我便是香菱是个呆的，偏林妹妹不信。”

黛玉掩口笑着，回道：“眼看中秋，不日便要入冬，二姐姐还有了身子，今年就不起社了。不过中秋那日咱们联句如何？”

迎春、宝钗俱都意动，于是应承下来。因二姑娘如今喜静，又定下只请了昆曲班子，其余徽班、说书女仙儿、耍百戏的一概不请。

待诸般事宜定下，黛玉就笑道：“如今还只是热闹，只怕到了年里就要忙不开了，到时候三个院儿要不要互相宴请一番？”

宝钗凑趣道：“我家在京师亲眷少，年里定要请了林太太做客。”

二姑娘也道：“我如今是嫁出门的姑娘，算不得贾家人了，到时候也算我一个。”

姊妹间说说笑笑，都觉既熟悉又新鲜。闺阁中的姊妹，如今成了邻居，且共事一夫，说出去也是一桩奇事。

倏忽两日，转眼便到了中秋这日。

下晌时，中路院摆了席面，中厅只陈斯远、迎春、黛玉宝钗四人一桌，余者如香菱、宝琴、晴雯、红玉、苗儿、条儿、绣橘、紫鹃、雪雁、鸳鸯便在次间开了一席，其余丫鬟如莺儿等另开一席。

这日邢岫烟因赶上月事，便只得留在房中。

大门敞开，内中熏笼蒸腾，昆曲班子于庭中搭了戏台，咿咿呀呀唱将起来。

转眼几折唱罢，班主又奉上戏折子请诸人点曲目。迎春、黛玉、宝钗俱都点过，便让次间人等来点。

戏折子落在香菱手中，纤纤玉指滑动，忽而指着一折道：“这一折倒是新鲜，却不知《刁刘氏》是个什么名堂？”

班主面色一变，支支吾吾道：“这个……姨娘见谅，这折子唱不了。”

晴雯蹙眉道：“既唱不了，如何还列在折子上？”

那班主冷汗淋漓，不迭打躬作揖，只说唱不了。

众人又不是傻的，陈斯远等一琢磨便知内有蹊跷。扭头略略观量，便见不拘是二姐姐、宝姐姐还是林妹妹，俱都变了脸色。

迎春不轻不重地一拍桌案道：“好好儿的兴致竟败了！”

宝姐姐也道：“王班主，你且去后头领赏吧，今儿个到此为止。”

王班主忙叩头请罪，黛玉便冷笑道：“也怪我们有眼不识金镶玉，却不知你这班子竟是个唱粉戏的！”

刁刘氏一出，全名淫妇刁刘氏骑木驴游四门，一听就是粉戏。

唱将起来，旦角只着一身小衣骑在假木驴上，四下衙役抬着游逛，旦角哼唱不止，情形不堪。

京师但凡有头有脸的人家，只要听闻哪个班子唱粉戏，绝不会邀其上门……不然岂不平白辱没了门风？

陈斯远等主子自持身份，不好说的太过了，鸳鸯、红玉却没那般好说话儿。

红玉气得脸色铁青，道：“好个没起子的戏班，当我家老爷是好欺负的不成？”

鸳鸯冷笑道：“少于这等腌臜货浪费唇舌，来呀，给我撵出去！”

班主万念俱灰，连带一帮戏子瑟瑟发抖，不住打躬作揖，旋即便被婆子赶出内院儿。至于赏钱，大过节的恶心人，陈斯远没乱棍打出去都算是客气的了。

待戏班子赶走，陈斯远便笑道：“犯不着为这等人生气，中