“哈哈……哈哈哈哈！”

朱由检缓缓站起身，龙袍无声垂落，他慢慢走到孙传庭的面前，明黄的靴子停在了他的视线之内。

“起来吧。”

声音不高，却带着不容置喙的威严，孙传庭心中一颤，依言站起。

“满朝文武，”朱由检淡漠地开口，声音里听不出喜怒，“恨朕者，斥朕为桀纣，倒也坦荡；媚朕者，颂朕为尧舜，却言不由衷。”

他的目光掠过孙传庭的头顶，望向殿外的天空。

“他们只看得到朕在做什么，却无人去想，朕为何要这么做。”

话锋陡然一转，朱由检的视线重新聚焦在孙传庭身上。

“随朕来。”

朱由检转身走向大殿中央，孙传庭定了定神，连忙迈步跟上。

大殿中央挂着一幅《大明舆图》。

朱由检的手指重重地戳在了地图上那片广袤的黄土区域。

陕西。

“你猜对了。”皇帝转过头，眼神中的那一丝激赏已然褪去，只剩下冰冷刺骨的现实。

“我大明的第一道死劫，就在此处！”

朱由检的声音忽然变得冰冷而坚定，那种冷不是帝王的无情，而是陈述既定事实的绝对客观。

“以陕西今年的旱情，延安、西安府一带，饥民怕是撑不过三个月了。一旦生路断绝，聚众劫掠便是他们唯一的活路。”

孙传庭的心猛地一跳，他是山西人，与陕西一山之隔，唇亡齿寒。家乡的灾情他知之甚深，对陕西的情况亦有耳闻。

只是…皇帝竟断言得如此笃定？

他还未及细想，朱由检仿佛看穿了他的心思。

“这些初期的小规模乱民，现在看来不过是癣疥之疾。但朕更清楚那些地方官吏的德性——他们不会抚，只会剿。”

朱由检的嘴角勾起一抹讥讽。

“若任由他们一味弹压，而不开仓赈济，不思安抚补救，将这癣疥之疾当成心腹大患来治，那便是逼良为寇！届时这星星之火，就极有可能化作燎原之势，流寇并起，席卷三边！”

话到此处，他猛然抬高了声音！

“到那时，外有建奴虎视眈眈，内有流寇为腹心之患，我大明将真正陷入万劫不复之地！”

孙传庭只觉得脑子里有什么东西炸开了，嘴唇微微颤抖，他想开口反驳，说局势或尚有转圜余地，但话到嘴边，却怎么也说不出口。

因为他比谁都清楚，皇帝所推演的每一步，都精准地踩在了现实最脆弱的节点上。

陕西官场那潭死水，那些官僚们的德性…必然会将事态往最坏的方向推进！

皇帝是对的。

如果什么都不做，那一切，都将无可挽回。

他下意识地喃喃道：“陛下圣明，陕西之困，臣亦有所闻。但要说会糜烂至此…地方官府或尚有控制之力，不至于如此迅速…”

“迅速？”朱由检发出一声冷笑，那笑声里充满了对满朝文武的鄙夷与不屑，他轻轻拍了拍手。

一名侍立在阴影里的小太监悄无声息地滑了过来，双手捧着一个黑漆木盒，恭敬地呈上。

朱由检从盒中抽出一份密报递给孙传庭，那上面有着锦衣卫特有的血色鹰徽。

“先生自己看！”

孙传庭颤抖着手拿起密报，只看了几行，脸色便瞬间变得煞白。

密报上清清楚楚地记载着：延安府知府，对下辖各县呈报的“饥民抢粮”之事，一概斥之为“小题大做”，批复中言之凿凿：“此皆刁民，待来年夏粮既收，腹中不饥，自然解散，何足挂齿！”

西安府布政使更是将一份请求开仓赈济的紧急公文压了足足半月，只因其中