臣三人对坐。

毕自严正襟危坐，而郑芝龙心中则翻江倒海。

“郑芝龙，”朱由检夹了一口菜，随意问道，“你纵横海上多年，见识广博。与朕说说，当今天下，海上行船，何者为尊？火炮兵戈，孰强孰弱？”

郑芝龙不敢怠慢，连忙放下筷子，恭敬地回道：

“回陛下。臣在海上多年，所见之船，种类繁多。我大明福船，高大如楼，吃水深，善于远航，且有水密隔舱之利，极为坚固。然其不利逆风，转向稍显迟缓。

红毛夷与佛郎机之船，多为盖伦船。此船船体狭长，吃水亦深，船首低，利于发炮，且帆装精良，逆风航行之能，远胜我大明海船。火力之上，泰西火炮，铸造精良，射程更远，威力更大。尤以英吉利、红毛夷为最。”

他略作思索，补充道：

“据臣所知，英吉利国近年新造一船，名为‘海上君主’，据闻其体量巨大，火炮过百，乃是当世无二的海上巨擘。红毛夷人则多用大型盖伦武装商船，此船既能载货，又能作战，火炮数十门，亦是海上劲旅。臣麾下船队，亦多仿造此类船只，并加以改造，以适应远东风浪。”

“善。”朱由检听得极为认真，不时点头。“知己知彼，方能百战不殆。你说的这些，朕都知道。”

他擦了擦嘴角，眼中闪烁着绝对自信与无穷野心的光芒。

“但朕今日要告诉你，无论是福船，还是盖伦船，在朕看来，都非完美之舟。朕要造的，是我大明自己的船！一艘前无古人，足以称霸四海的船！”

毕自严与郑芝龙皆屏息凝神，静待下文。

朱由检并未急于全盘托出，而是将目光投向郑芝龙，带着一丝考校的意味问道：“郑爱卿，若让你来为我大明打造一艘无敌于天下的战舰，你会如何着手？便从船体之基石——龙骨与船型说起。”

郑芝龙精神一振，这是皇帝在试他的真才实学。他沉吟片刻，谨慎地答道：“回陛下，若论坚固与适航，当取泰西盖伦船之长。其船体深邃，中有巨木龙骨贯穿首尾，犹如人之脊梁。此等构造破浪性能绝佳，纵使狂风巨浪亦能稳如磐石。远非我朝常见之平底沙船可比。”

“善！”朱由检赞许地点头，顺着他的话引导下去，“此为骨。然我大明造船之术，亦有其独到之妙，可为肉。你可知是何物？”

郑芝龙几乎不假思索：“乃水密隔艙！此乃我中华造船之瑰宝，泰西诸夷，闻所未闻。船体之内，以坚木分为数个独立舱室，彼此不通。纵使船壳一两处被敌炮击穿，海水涌入，亦仅限于一两个隔舱之内，船只不至于沉没。此法能极大保全战力，乃是海上搏杀之保命根本！”

“说得好！骨肉兼备，方为大器！”朱由检的眼中闪烁着激赏的光芒，“朕要的，便是这样一艘船！以泰西之龙骨为基，以我大明之隔舱为体！此船，朕已为其命名，曰——‘威靖’！”

他话锋一转，气势陡然拔高：“既为‘威靖’，当有吞天气象！郑爱卿，你以为此等巨舰，规制几何方能称雄？”

郑芝龙在心中飞速盘算，他麾下最大的海船，载重不过三四万料，放之于大洋之上，已是巨擘。

他揣摩着圣意，试探着答道：“陛下胸怀四海，此等神舟……其载重量，或在万料之上？”

“格局小了。”朱由检微微摇头，语气平淡却石破天惊，“朕这艘‘威靖’舰，若按泰西之法计算其‘排水量’，当在六万到七万料之间！”

此言一出，不啻于旱地起惊雷！

一直默不作声的毕自严再也端不住架子，他身为户部尚书，脑子里全是钱粮账目，闻听此言，脸色都变了，失声而出：“陛下！七万料之巨舰！其所耗之良木、之铜铁、之钱粮、之匠役……实乃……实乃