东林魁首”，那个他们即便鄙夷其变节，却依旧不得不承认其学问与地位的前辈，竟然是这样一个鬻官卖爵，与商贾藩王沆瀣一气的巨贪大奸？！

张溥的脸色由红转白，再由白转青，握着折扇的手指因用力而骨节发白，陈子龙更是双目圆睁，满脸的难以置信。

他们准备了慷慨激昂的陈词，准备了力挽狂澜的腹稿，他们设想了无数种与昏君，与佞臣辩论的场景，却唯独没有想到这场“清议”的第一个祭品，竟是他们自己阵营的旗帜性人物！

这不仅仅是对钱谦益的审判，这更是对整个江南士林信仰的无情鞭挞！

张溥等人几次想要起身反驳，想要呵斥这是厂卫的诬陷，但他们每每刚有动作，身侧那些原本看似随和的锦衣卫缇骑便会投来如刀锋般锐利的眼神，一只手不经意地按在刀柄上，将他们所有的冲动与愤怒死死地压回了胸腔。

全场死寂，只剩下雨点敲打在油纸伞和湖面上的沙沙声。

李若琏欣赏着钱谦益那副魂不守舍的模样，仿佛在欣赏一件即将破碎的瓷器。

他将手中最后一封信丢在钱谦益的脚下，踱步到他面前，在那张铺着锦缎的紫檀木太师椅旁停下。

全场死寂，只有雨点敲打在油纸伞和湖面上的沙沙声。

台下数千双眼睛都死死地盯着高台上的两人，想要从他们的任何一个细微动作中，窥探出这位东林领袖接下来将面临的命运。

李若琏缓缓俯下身子，靠近钱谦益的耳边。

他的动作，在外人看来，仿佛是在安抚这位受了惊吓的三朝元老。

然而，李若琏那带着一丝微笑的脸，在钱谦益眼中却比恶鬼还要可怖。

李若琏的声音压得极低，用只有两人才能听见的音量，清晰地将那淬毒的字句一个一个送入钱谦益的耳中。

“钱大人，莫怕。陛下有好生之德，不愿见士林喋血，更不忍见你这般元老身首异处。”

这温言抚慰的话语，听在钱谦益耳中，却让他浑身汗毛倒竖。

“陛下特赐你两条路走，”李若琏的语调不变，依旧轻柔，“一条生路，一条死路。如何抉择，全凭大人自己。”

他的目光不着痕迹地瞥了一眼那片烟波浩渺，在雨中更显苍茫的太湖。

“其一，死路。”李若琏语气里带着恶魔般的诱惑，“若大人自觉有愧圣恩，有负清名，尚存古之志士风骨，愿效法屈子，自投此湖以明志……陛下龙心甚慰，敬你是一条汉子，绝不株连家人。”

钱谦益的身体剧烈地一晃，几乎要从太师椅上瘫倒下去，他不可置信地看着李若琏，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。

李若琏仿佛没有看见他濒临崩溃的神情，依旧保持着附耳低语的姿态，只是缓缓从袖中，抽出那份朱红色的卷轴，在钱谦益的眼前如画卷般无声地展开寸许，露出了张溥、陈子龙等几个刺目的名字。

“其二，生路。”李若琏的声音变得更加残忍，如同毒蛇吐信，“或者，陛下给你一个将功折罪的机会。你只需当着江南同道的面，将这份名单上的人，他们的罪状，一一指认。”

他顿了顿，将那份名单在钱谦益眼前又展开一分，补充了那最致命的一句：

“而后……亲手将这为首的三人推入这太湖之中，代陛下清理门户。事成之后，你便是拨乱反正的头号功臣。过往罪孽，一笔勾销。陛下……许你告老还乡，安度晚年。”

活着，就要亲手将昔日的同道推入湖中，用他们的命换自己的苟活，从此身败名裂，被钉在士林的耻辱柱上，永世不得翻身。

死，却能全了名节，保了家人。

一条是肉体的死亡，一条是精神与名誉的彻底死亡。

两条路