最后落在了富甲天下的苏州府，那冷硬的指节几乎要将苏州二字从图上生生磨去。

“其三，也是其中最精妙的一处，谓之‘祸水东引，独享其名’。百姓恨谁？他们目之所及，只会恨那个上门催逼，拳脚相加的包税之人，恨那些为虎作伥的恶仆走狗。而真正躲在幕后，与包税人勾结分肥、拿走十之七八好处的官僚士绅，反倒可以隔岸观火，继续扮演着乐善好施的乡贤。

他们只需拿出盘剥所得的九牛一毛，修一座桥，补一段路，或是赈济几户赤贫之家，便能换来一个‘仁心义胆’的好名声。所有的骂名、所有的怨恨、所有的风险，都由那包税的‘恶人’一肩担下。这般既得实利，又得美名的好事，妙不妙？！”

朱由检说完，转过身，目光刺向孙传庭，嘴角勾起一抹冷笑。

“一手收租，一手收税。左手执族法家规，右手掌国法之威。出则为官，入则为绅，一身而兼地主、税吏、法官之职。白谷，你觉得，对他们而言，这天下，除了不是姓他们的姓，还有什么不遂心的？”

孙传庭的脑海中，仿佛有万千惊雷同时炸响！

眼前的一切都在旋转，耳边嗡嗡作鸣，只剩下皇帝那一句冰冷的质问在反复回荡。

这个观点太过疯狂，太过离经叛道了！

元朝，那不是被太祖高皇帝金戈铁马驱逐出中原的胡虏吗？

那不是一个衣冠南渡、文明沦丧的黑暗时代吗？

身为孔孟门徒，以“清流”自居，口口声声“华夷之辨”的士大夫阶层，怎么可能会去怀念那个时代？

这……这简直是对整个士人群体的最大污蔑！

但……

但是为什么！

一个又一个他亲身经历的匪夷所思的画面，不受控制地从记忆深处翻涌而出。

他想起了起初皇帝在江南推行“一体纳粮”，丈量田亩时，那些士绅们是如何抱团取暖，指使族人佃户暴力对抗官府，甚至伪造地契，将田产挂在早已作古的祖先名下。

他想起了在推行“官绅一体纳粮”时，那些平日里满口为国分忧的鸿儒名士，是如何痛哭流涕地跪在巡抚衙门前，声称新政与士大夫争利，是亡国之策，转过头却在自家的密室里商议着如何煽动民变，如何让朝廷的政令不出府城。

他想起了那些油盐不进，阳奉阴违的嘴脸，那些当面恭敬万分，背后无所不用其极的手段。

他们……他们确实表现得不像是大明的臣子，他们更像是一个个独立王国的拥有者，在自己的领地里，他们就是法律，就是天！

一个极其可怕却又无比清晰的念头，如同一道黑色的闪电，撕裂了他固守的所有观念：

皇帝说的……是真的。

这些人，骨子里怀念的，根本不是什么圣贤之道，而是一个可以让他们肆无忌惮地掌握地方一切权力，将万千百姓踩在脚下，敲骨吸髓，而朝廷又奈何他们不得的时代！

他们真的不介意坐在龙椅上的是姓朱，还是姓孛儿只斤，只要那个人能保证他们的这种土皇帝的特权！

一瞬间，孙传庭感到了一阵发自灵魂深处的后怕。

他一直以为自己的敌人，只是一群贪婪短视的守财奴。

直到此刻他才惊恐地发现，自己面对的可能是一群从精神上就已经叛国的潜在敌人！

冷汗，涔涔地从他的额头、后背冒了出来，晚风从窗棂的缝隙中吹入，让他感到一阵刺骨的冰寒。

而另一边的洪承畴，则完全是另一番景象。

他的双眼此刻已经亮得吓人，放出如饥似渴的光芒，痴痴地望着朱由检，整个人如痴如醉。

他从未从这个角度思考过问题！

皇帝的这番话，不