部分，首先是外城……”

我说：“就是百官下马的地方呗？”

“不错，这外城空旷无物，其实就是瓮城，如果有外敌来犯，这里是防御的重点。外城进来首当其冲的就是议政殿，文武百官就在这里上朝，议政殿独占一城，跨过议政殿是中城和后城，养心殿和暖阁都在中城里，这里是皇上召见内阁大臣和心腹的地方，后城也就是后宫，这个地方你不得召唤，不可轻进。”

我指着地图道：“那么皇上的寝宫就在这里了？”

史驰道：“错了，咱们皇上励精图治，所以寝宫设在养心殿旁，每夜就寝大多在这里，除非有哪位娘娘过生才在后宫休息。”说着史驰在地图上第三个格子里点了一个点。

我点头道：“原来在这里，这么说来，养心殿附近守卫一定是最森严的吧？”

“那是当……你问这个干什么？”

“哦，随便问问。”我怕史驰起疑，忙将地图拿在手上，研究了一会，我忽然发现一个问题，那就是一般皇城最多城外有条护城河，可是洪烈帝国的皇城不但有瓮城，而且三重院落的隔断也都有城墙防护，似乎是随时都在防御敌国大军攻伐一样，一问史驰，史驰道：“你也发现这其中的奥秘了。”

“什么奥秘？”

史驰不直接回答，而是说：“我问你，咱们的京都离边境多远？”

这个我自然说不上，只好道：“好像不太远。”我当初骑马去往十八国，依稀记得从都城出发到达边关也就三天不到的时间，女儿国的都城到边境则要骑兵快马走上10天，洪烈帝国幅员辽阔，肯定不止这点疆土，这只能说明他们的都城离边境很近，这一点大违常理，因为一般的皇帝选首都都爱选在国家的中心位置，这样既安全又方便地方官进京议事，朱啸风是怎么想的？

史驰道：“这点正是历任皇帝的用心良苦，定都于此，每失一座边城，皇上的安全就多受一分威胁，皇上以此来激励将士奋勇，也表明决不妥协的决心，就算京城沦陷，皇城也要战至最后一兵一卒，所以皇宫壁垒重重，那是为抵御大批军队入侵做下的准备。”

我点点头，洪烈帝国从上到下尚武精神由此可见一斑，只是这也给我和苏竞的行动增加了不少难度。

别了史驰我回到自己的小院，一边继续研究地图一边等苏竞，天刚黑下来的时候，就见门口白影一闪，苏竞已经信步走进来，绿萼本来为我掌着灯，被她点晕，苏竞随手扔给我一身衣服道：“换上。”

我抖开一看见是和她身上一模一样的白色长袍，我说：“怎么不是黑的？”

苏竞道：“黑白本无分别，再说堂堂剑神穿一身夜行衣还不够丢人的。”

我换好衣服，忽然想起一个问题：“我这么晚穿成这样出去别人问我我怎么说？”

苏竞道：“很简单，别让别人发现——刺杀从现在开始。”她一只手穿到我肋下，半提半拽带着我出了院子，穿廊壁过小径绕开史府的侍卫，如入无人之境，不大一会就来到了街上，这里早备好了两匹马，我指指天上道：“我们为什么不飞着去？”

苏竞道：“别傻了，那样的话离着老远就给人察觉了我们的剑气，不等靠近皇宫就被发现了。”

我上了马，和苏竞一起奔向皇宫，在路上我拿出地图指给她看，介绍道：“我只进过外城和议政殿所在的前城，外城地势空旷，不好藏匿。”

苏竞道：“空旷不怕，反倒是地势复杂容易暴露。”

我问：“这是什么道理？”

苏竞道：“地势复杂便于你藏身同样也便于别人藏身，说不定你蹲在哪个角落后面就有一双眼睛在盯着你。”

靠近皇宫时，我们两人弃马不用，就见宫门外数队卫兵正在巡逻，过往交