皇宫北侧，玄武街。

这里是达官显贵聚居之地，街面宽阔，府邸森严。

乌拓和阿月伏在街角阴影里，像两块融进夜色的石头。

“亥时三刻，一队十二人，沿街巡视，两炷香一趟。”乌拓低声道，“丑时换防，中间有半盏茶的空档。”

阿月点头，在羊皮上添了几笔。

忽然，远处传来轻微的瓦片响动，乌拓眼神一凛，按住阿月肩膀：“有人。”

只见三个黑影从屋脊上掠过，身法极快落地无声，直奔兵部衙署方向。

看身形，正是第三组那七个“书生”手下的三人。

“阿渊的人。”乌拓眯起眼，“他们要去探兵部。”

“要跟吗？”

“不！”乌拓摇头，“我们各司其职，眼下最要紧的任务是摸清皇宫外围防务。”

两人继续潜伏，又过了一炷香，乌拓忽然耳朵一动，听到极其轻微的破空声——是弩箭！

声音来自兵部方向。

“阿月，阿渊出事了！”乌拓拉起阿月，“撤！”

两人刚离开藏身处，就听见兵部那边传来急促的铜锣声，紧接着是呼喝：“有刺客！”

整条街瞬间被火把照亮。禁军从四面八方涌来，脚步声如雷。

乌拓和阿月钻进一条小巷，七拐八绕，甩开追兵。

来到一处废弃民宅后院，两人翻墙而入，背靠墙壁喘息。

“柳文渊他们暴露了。”阿月脸色发白。

“不一定。”乌拓沉声道，“若是真暴露，现在全城早就戒严了。刚才那声弩箭……恐怕是他们故意弄出的动静。”

“为什么？”

“试探。”乌拓冷笑，“试探北离禁军的反应速度，试探城中布防的薄弱处。柳文渊那小子，够贼的呀！”

果然，半个时辰后，铜锣声渐歇。

兵部那边没再传出更多动静，街上巡逻的禁军虽然增加了一倍，但并未大肆搜捕。

又过了一个时辰，柳文渊带着两个手下悄无声息地翻进院子。

三人身上都有伤，但眼神兴奋。

“摸清了。”柳文渊压低声音，“兵部武库在东跨院，守军三十人，分两班。

西跨院是文书房，夜里只有两个书吏值守。后墙有一处排水渠，宽两尺，可容人匍匐通过。”

“刚才的弩箭怎么回事？”乌拓满脸惊诧。

“是我让手下人故意射偏的！”柳文渊嘴角勾起，“目的是引他们出来，看看反应。北离禁军训练有素，但金吾卫属实一塌糊涂！

而且他们各营之间配合有隙，当时禁军校尉和金吾卫千总在街上撞见，差点自己打起来！”

乌拓点头：“有收获就没白忙活，你们先疗伤，明晚继续。”

第三夜，丑时。

南诀死士已摸清了天启城大半布防，乌拓组画出了皇宫外围十二处暗哨的位置；

瘸腿老汉组探明了四大营的兵力分布、粮草囤积点；

柳文渊组甚至混进了两次兵部的夜间议事——扮作倒夜香的杂役，在窗外偷听。

一切顺利得让人不安。

这夜，柳文渊独自一人来到城东的天启城南河畔。

这里商船云集，漕运繁忙，夜里仍有卸货的苦力在忙碌。

他想探一探水门的防卫——这是天启城最可能的破绽。

河风带着水腥气，吹得岸边柳条簌簌响。

柳文渊扮作醉酒的客商，摇摇晃晃走在河堤上，眼睛却扫过每一条停泊的货船、每一处栈桥岗哨。

就在他经过一座石拱桥时，忽然顿住了脚步。

桥头柳树下，站着