细雪落在叶非凡的肩头，融化在黑色披风上留下深色的水渍。马蹄声在空旷的宫道上回响，寅时初刻的皇城如同一座巨大的坟墓，寂静得令人心悸。他策马疾驰，左肩的伤口在寒冷中刺痛加剧，每一次颠簸都让疼痛沿着手臂蔓延。抵达叶府时，天色依旧漆黑。府门紧闭，守夜的老仆听到马蹄声，提着灯笼从侧门探出头来。灯笼昏黄的光照亮了简达疲惫的面容。“少爷回来了。”老仆的声音带着担忧。叶非凡翻身下马，将缰绳递过去：“备热水，我要沐浴。通知厨房准备早膳，送到书房。”“是。”推开书房门，烛火已经燃尽，只余下微弱的炭火在铜盆中发出暗红的光。叶非凡没有点灯，借着窗外透进的微光走到书案前。他从怀中取出皇帝密诏——那张薄薄的绢帛此刻重若千钧。三日期限，如同悬在头顶的利剑。他打开暗格，将密诏重新放回，手指触碰到冰冷的铁盒边缘。暗格合上的瞬间，书房门被轻轻叩响。“少爷，热水备好了。”简达应了一声，却没有立即起身。他坐在黑暗中，闭上眼睛。脑海中浮现出甘露殿内皇帝那张从悲痛中清醒的脸，浮现出立政殿方向那些在寒风中晃动的白色灯笼，浮现出长孙无忌那双深不见底的眼睛。

三日前，皇后驾崩的消息如同惊雷般炸响朝野。太极殿前，白幡如雪。文武百官身着素服，跪伏在地，哭声震天。皇上站在殿前台阶上，一身缟素，面容枯槁。他望着立政殿的方向，眼神空洞，仿佛灵魂已经随着皇后的离去而消散。“皇后……驾崩了。”皇上的声音嘶哑，在寒风中飘散，“国丧三日，罢朝七日。朝中一应事务，暂由宰相长孙无忌代管。”台阶下，长孙无忌跪在最前方。他抬起头，眼中含泪，声音哽咽：“臣……遵旨。定不负陛下所托，料理好皇后丧仪，稳定朝局。”那一刻，叶非凡站在百官之中，清楚地看到长孙无忌眼中一闪而过的光芒——那不是悲痛，而是权力在握的兴奋。丧礼筹备在长孙无忌的主持下迅速展开。立政殿被布置成灵堂，白色帷幔从殿顶垂下，香烛燃烧的气味弥漫整个宫殿。皇后的灵柩停放在大殿中央，周围摆满了各色祭品。文武百官轮流守灵，哭声日夜不绝。但叶非凡知道，这哭声中有多少是真，多少是假......

第二日深夜，叶非凡书房。烛火跳动，映照着叶非凡凝重的面容。他面前站着三名黑衣人——暗影阁最精锐的探子。窗外寒风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。“长孙府这几日有何动静？”叶非凡的声音低沉。为首的黑衣人躬身道：“回阁主，自皇后驾崩消息传出，长孙府进出人员比平日多了三倍。昨日午后，有七辆马车从后门驶入，车上装载的箱子沉重，车轮压过青石板留下深痕。属下暗中探查，箱中应是兵器。”“兵器？”叶非凡眼神一凛。“是。此外，长孙无忌这两日频繁召见禁军将领。右龙武军都尉张亮、左骁卫将军侯集君、右武卫将军刘师立，都曾深夜入府，停留超过一个时辰。”叶非凡的手指在书案上轻轻敲击。张亮、侯君集、刘师立——这三个名字，李哲将军都曾提到过，禁军中长孙无忌最核心的党羽。“还有一事，”黑衣人继续道，“今日午时，有一支商队从西市出发，前往芙蓉园方向。商队护卫皆是练家子，步伐沉稳，眼神锐利，绝非普通商旅。属下派人跟踪，发现他们进入芙蓉园后便失去踪迹。”